La ville de Thiers trouve son origine à l’époque médiévale et peut se targuer de six siècles de tradition coutellerie. La légende dit que les croisés rapporteront le secret de l’acier mais l’histoire de la coutellerie peut être datée du XVe siècle puisque les registres fiscaux mentionnent une trentaine de couteliers dans la ville qui seront 200 au XVIe siècle.

Bizarrement, la ville n’avait pas de réels atouts pour devenir la capitale de la coutellerie, il n’y a pas de minerai de fer pour les lames ni de grès pour fabriquer des meules, mais il y a la Durolle, le torrent qui fournira assez d’énergie pour la coutellerie. machines, et l’obstination et le travail acharné des gens vivant sur un territoire rocailleux, escarpé et dur, travaillant dans les champs en été et fabriquant des lames en hiver.

Bien avant Henry Ford, c’est au XVe siècle que commença à Thiers la division du travail avec des personnes spécialisées dans les différentes étapes de la fabrication des couteaux, jusqu’à l’assemblage final. Ce n’était plus un seul coutelier qui fabriquait tout le couteau.

Les conditions de travail étaient vraiment dures. Les couteliers façonnant les lames sur les meules étaient appelés les « ventres jaunes », car, dans le style unique de Thiers, ils affûtaient les lames posées sur la meule, avec un chien sur leurs pattes pour les garder au chaud.

Ils travaillaient dans la vallée, à côté de l’eau qui servait à fournir l’électricité. Au froid et à l’humidité s’ajoute le bruit des machines et, si la meule explose, le coutelier est projeté au plafond, avec une petite chance de survie. Cette partie de la vallée s’appelle « L’Enfer » (L’enfer en français), un des bâtiments s’appelait même ainsi.

Pour les autres spécialités ce n’est pas plus confortable, les presses et marteleuses sont dangereuses et la température dans la forge peut atteindre 120F. Mais cette spécialisation et cette efficacité ont fait que couteliers et commerçants de différentes régions françaises commandaient des couteaux à Thiers.

Par exemple, les couteliers du village de Laguiole, dans l’Aveyron, ont dû commander des couteaux à Thiers, faute de pouvoir répondre à la demande. Ces couteaux s’appelaient à l’origine « style Laguiole » avant de s’appeler définitivement Laguiole lorsque toute la production fut finalement réalisée à Thiers.

La même histoire est arrivée à différentes régions et villes, c’est pourquoi la plupart des couteaux français portent le nom d’une ville ou d’une région comme Yssingeaux, Issoire, Alpin, Montpellier, Rouennais etc.

Lorsque la ville fabriquait et fabrique encore aujourd’hui les couteaux de toutes les régions françaises, elle n’a jamais eu son propre style de couteau. Elle a été corrigée assez tard, en 1994, lors de la création de « Le Thiers ».

Aujourd’hui, l’électricité a définitivement remplacé toutes les machines à eau et Thiers et ses environs fabriquent encore entre 70 et 80 % de l’outillage à lame français, ce qui lui vaut son statut de capitale française de la coutellerie, avec son musée et « Coutellia », la lame internationale annuelle. montrer.